Władze poinformowały, że w wyniku gwałtownych burz, którym w weekend w stanach Oklahoma i Ohio towarzyszy ulewne opady deszczu i tornada zginęło co najmniej pięć osób, w tym kilkumiesięcznego dziecko.
Po tym, jak w piątek otrzymano raporty o obserwacji 78 tornad, głównie w Nebrasce i Iowa, w sobotę kolejny układ pogodowy przyniósł 35 raportów o tornadach na obszarze od północnego Teksasu i Oklahomy po Missouri – poinformował Narodowy Serwis Pogodowy (NWS).
W ciągu kilku godzin w niektórych miejscach burze przyniosły nawet do 18 centymetrów deszczu, a meteorolodzy wydali ostrzeżenia przed ciągłym niebezpieczeństwem ekstremalnych warunków pogodowych w niedzielę, w tym powodziami błyskawicznymi, gradem oraz kolejnymi tornadami.
Licząca 5 tys. mieszkańców miejscowość Sulphur w południowo-zachodniej Oklahomie została szczególnie mocno dotknięta w sobotę wieczorem. W mediach społecznościowych opublikowano liczne filmy i zdjęcia przedstawiające dziesiątki zniszczonych budynków.
Jak pokazało jedno z nagrań, ciężarówka pocztowa znajdowała się niebezpiecznie na wraku budynku i drzew, a wszędzie wokół porozrzucane były pustaki żużlowe oraz drewniane belki. Ekipy ratownicze chodziły od domu do domu i od pojazdu do pojazdu w poszukiwaniu ewentualnych ofiar lub ocalałych.
Gubernator Oklahomy Kevin Stitt, przemawiając w niedzielę z małego miasteczka mocno dotkniętego katastrofą, oświadczył, że w całym stanie potwierdzono śmierć czterech osób. Dodał na konferencji prasowej, że zniszczenia w Sulphur, gdzie jedna kobieta zginęła podczas nocnego tornada, były największymi, jakie widział w ciągu sześciu lat sprawowania urzędu.
„Po prostu nie można uwierzyć w zniszczenia” – oświadczył gubernator Oklahomy podczas wizyty w mieście. „Wygląda na to, że wszystkie firmy w centrum miasta zostały teraz zniszczone” – podkreślił Stitt, dodając: „Dzięki Bogu…, o 22:30 w nocy nie było tu zbyt wielu ludzi”.
Co najmniej dwie osoby zginęły w mieście Holdenville w Oklahomie – poinformował stanowy Departament Zarządzania Kryzysowego (OEM). Wśród ofiar śmiertelnych było niemowlę – powiedział Mike Dockrey, dyrektor zarządzania kryzysowego w hrabstwie Hughes, stacji telewizyjnej KOCO w Oklahomie.
OEM podał również, że czwarta osoba zginęła na autostradzie w Marietcie, gdzie filmy transmitowane przez lokalne media pokazywały kilka uszkodzonych samochodów na poboczu, dwie przewrócone ciężarówki oraz zniszczony pobliski magazyn.
Stitt powiedział, że około 30 osób zostało rannych w Sulphur, w tym kilka, które przebywały w barze, kiedy uderzyło tornado. Według Departamentu Zarządzania Kryzysowego Oklahomy szpitale w całym stanie przyjęły około 100 poszkodowanych, w tym osoby prawdopodobnie skaleczone lub uderzone przez gruz.
Urzędnicy Białego Domu powiedzieli, że prezydent Joe Biden rozmawiał w niedzielę ze Stittem i zaoferował pełne wsparcie rządowi federalnemu.
Władze Oklahomy podały, że tornado w Sulphur utworzyło się w parku miejskim, następnie przetoczyło się przez centrum miasta, przewracając samochody oraz zrywało dachy i ściany z ceglanych budynków. Okna i drzwi zostały powyrywane z budynków, które wciąż stały.
„Jak to odbudować? Wszystko zostało zniszczone” – stwierdziła Kelly Trussell, przez całe życie mieszkanka Sulphur, podczas oceny zniszczeń. „To szaleństwo, chcesz pomóc, ale od czego zacząć?” – kontynuowała.
Carolyn Goodman udała się do Sulphur z pobliskiego miasta Ada w poszukiwaniu swojej byłej szwagierki, która według kobiety przebywała w lokalnym barze tuż przed uderzeniem tornada w tę okolicę. Stitt powiedział, że zwłoki znaleziono w barze, ale władze nie zidentyfikowały jeszcze ofiar.
„Bar został zniszczony” – stwierdziła Goodman. „Wiem, że prawdopodobnie nie znajdą jej żywej… ale mam nadzieję, że ona wciąż żyje” – dodała.
Narodowa Służba Meteorologiczna – na podstawie wstępnego dochodzenia – potwierdziła, że tornada w Sulphur i Marietcie miały siłę co najmniej EF-3 w pięciostopniowej ulepszonej skali Fujita, co oznacza, że w porywach wiatr osiągał prędkość przekraczającą 218 kilometrów na godzinę.
Stitt ogłosił 30-dniowy stan wyjątkowy, aby przyspieszyć pomoc dla 12 najbardziej dotkniętych hrabstw i jednocześnie zaznaczył, że kontaktuje się z władzami federalnymi w celu uzyskania pomocy.
Ulewne deszcze, które wraz z tornadami nawiedziły Oklahomę, spowodowały również niebezpieczne powodzie i akcję ratowniczą w wodzie. W pobliżu miejscowości Sulphur podnoszący się poziom wody w jeziorze doprowadził do zamknięcia Narodowego Obszaru Rekreacyjnego Chickasaw, gdzie burze zniszczyły most dla pieszych.
Mężczyzna w Iowa, który w piątek został ranny w wyniku tornada, zmarł w niedzielę szpitalu – poinformowała lokalna stacja KETV NewsWatch 7.
Według strony internetowej poweroutage.us od niedzielnego popołudnia ponad 25 tys. domów w Teksasie i ponad 19 tys. w Oklahomie było pozbawionych prądu.
Region ten znany jest z wysokiej częstotliwości i imponującej siły tornad, które przetaczają się przez każdą wiosnę. Meteorolodzy twierdzą jednak, że oddzielne, większe ogniska tornad w tak krótkim czasie są niezwykle rzadkie.
Źródło: AFP/Associated Press
PRZYRODA , POGODA, KLIMAT 